歷史沿革

    本縣自蜀漢章武元年(221)建治至今，已歷1769年(止于1990年)，其間，隸屬關系、疆域擴削、縣名更易、治所遷移均變化巨大，據《薛志·建置志》云，曾有一城、二州、四郡、六縣等設置。
    建制沿革
    夏、商(約公元前2l世紀一前11世紀)縣地屬梁州褒國附庸巴方。   
    西周(前1027一前771)縣地屬雍州楚國。    
    東周(括春秋、戰國)前期(前770一前312)，縣地仍屬楚有。周赧王三年(即楚懷王十七年，秦惠文王更元十三年，前312年)秦楚發生“丹陽之戰"，秦師獲捷，乘勝占領楚之漢江中上游地區，直至戰國末(前221)，縣地屬秦國漢中郡。    
    秦(前221一前207)縣地屬漢中郡成固縣。    
    西漢(前206---25，包括新莽和更始政權)承襲秦制，仍行郡縣。武帝元封五年(前106)分全國為十三州(郡)，縣地大部屬益州漢中郡成固縣，東北隅屬漢中郡之安陽縣。新莽地皇四年(23)，公孫述割據益州，占有巴、漢，13年中，縣地為公孫政權所轄。    
    東漢光武建武十二年(36)，破蜀滅述，縣地復歸漢有，仍屬益州漢中郡成固縣。和帝永元七年(95)以班超平定西域有功，封定遠侯，食采于縣地(括今鎮巴)，并建平西城(又名平陽城、定遠城)，為本縣建城之始。漢獻帝初平二年(191)，張魯、據漢中，改漢中郡為漢寧郡。建安二十年(215)曹操據漢中，復漢中郡名。郡名兩更，縣地仍屬。
    漢獻帝建安二十四年(219)，劉備取漢中，縣地歸蜀。蜀漢昭烈帝章武元年(221)分成固縣南境置南鄉縣(即今西鄉、鎮巴二縣地)，從此本縣脫離成固，獨立行政，仍為蜀漢益州漢中郡領轄，設縣治于歸仁山(今鎮巴縣漁渡壩古城堡)。是年，蜀將張飛晉封“西鄉侯"，寄食采于南鄉縣。蜀漢后主炎興元年，即魏元帝景元四年(263)，曹魏滅蜀，分廣漢、巴、涪陵以北7郡為梁州，本縣歸魏，屬梁州漢中郡。    
    西晉統一中國后，武帝太康二年(281)，因張飛封侯西鄉，改南鄉縣為西鄉縣。    
    西鄉縣之得名，雖有數說，但以張飛食采之說較為可靠。治所由歸仁山北移平西城，仍屬梁州漢中郡。愍帝建興元年(313)，仇池氐楊難敵據漢中，次年，梁州人張咸起兵逐氐軍，投歸益州巴氐李雄，由此本縣遂為李雄所建之“大成"所有，行政隸屬仍為梁州漢中郡。    
    東晉(括十六國)初，本縣尚歸成漢(即大成)所有。晉穆帝永和三年(347)桓溫伐蜀，成漢滅，本縣歸晉。東晉孝武帝寧康元年(373)，苻堅派兵攻取梁、益二州，本縣遂為前秦占有。孝武帝太元九年(384)，桓沖遣將楊儉期收復漢中，本縣復為晉土。安帝義熙元年(405)，譙縱叛晉，割據梁，益，仇池氐王楊盛乘虛據漢中，以地請降后秦，但因楊盛窺伺兩端，游離于東晉、后秦之間，東晉、后秦皆無實際管轄能力，漢中郡、縣實為楊盛政權所轄。義熙九年(413)，劉裕命益州刺史朱齡石滅譙縱，收復四川東晉王朝乘勝克漢中，本縣再歸晉。在東晉103年中，漢中郡縣兵連禍結羅幾易統治，但西鄉縣名未變，治地平西城未動，始終歸梁州漢中郡所轄。    
     南北朝歷劉宋、蕭齊至蕭梁武帝天監三年(504)，即北魏宣武帝正始元年，梁州刺史夏侯道遷以漢中叛降北魏。北魏政權于縣境(今峽口)設豐寧戍。改西鄉縣為豐寧縣，寓五谷豐稔，四季咸寧之義。并立豐寧郡領豐寧縣，郡縣同駐豐寧戍，改屬東梁州領轄，舊治平西城遂廢。梁武帝大同元年(535)北梁州刺史蘭欽收復梁州，本縣還梁，復西鄉縣名，治所仍駐豐寧戍，屬北梁州漢中郡所轄。西魏文帝大統十七年(551)侯景溯江犯江陵，梁蕭繹(次年稱帝)求救西魏，約許割讓漢中。西魏乘機于廢帝元欽元年(552)，遣將達奚武占領漢中，本縣又為西魏所有。西魏恢復北魏建置，廢西鄉縣名，再立豐寧郡、豐寧縣于豐寧戍。次年，析北梁州和直州(即北魏東梁州)之地置洋州于涇洋河口西岸蒿坪山之陽(即今四季河)，以洋水為名，此為本縣立州之始。洋州領洋州、懷昌、洋中、豐寧四郡。洋川郡轄黃金縣；懷昌郡轄懷寧縣；洋中郡無考，豐寧郡轄豐寧縣。西魏恭帝三年(556)宇文覺代魏立周，本縣即為北周所有，仍屬洋州豐寧郡，縣名駐地均無變動。    
     隋立，本縣即屬隋土。文帝開皇三年(583)撤郡，行州縣兩級制，時，豐寧縣仍屬洋州。煬帝大業元年(605)廢州復郡。翌年撤梁、洋二州，合為漢川郡；改豐寧縣復西鄉縣名(從此縣名迄無更)多同時將縣治由豐寧戍移往所廢之洋州治地蒿坪山之陽，且立洋源鎮(軍事建置)于此，縣鎮同治，歸漢川郡所轄。
     唐高祖武德元年(618)廢郡復州，析漢川郡之西鄉、興勢、黃金三縣，再立洋州于西鄉州縣同治蒿坪山之陽。七年(624)析西鄉南境置洋源縣(今鎮巴縣地)。唐太宗貞觀元年(627)，分全國為lO道，本縣屬山南道洋州轄。玄宗開元二十一年(733)調整區劃，山南道分為東西二道，本縣隨洋州屬山南西道。天寶元年(742)改洋州為洋川郡。十五年(756)郡治由西鄉遷往興道(貞觀二十三年改興勢為興道，今洋縣)。    
     肅宗乾元元年(758)再撤郡復州，改洋川郡為洋州。一遷一改，本縣仍屬。代宗大歷元年(766)，洋源縣治因兵事燒劫，僑駐本縣白湍村(今古城子，亦為兩晉至蕭梁的西鄉縣治)。敬宗寶歷元年(825)撤銷洋源縣，其地大部并入西鄉縣。僖宗光啟三年（887)，洋州設立武定軍(軍事建置)。昭宗景福元年(892)風翔節度使岐王李茂貞以討楊復恭為名，取鳳、興、洋三州。昭宗天復二年(902)，朱溫進入關中，把持朝政，殺戮大臣，四川王建乘機以假道勤王為名，占領興元(漢中)，洋州武定軍節度使李思敬迎降，本縣隨洋州歸前蜀。    
     后唐莊宗同光三年(925)，即前蜀咸康元年，皇子魏王繼岌伐蜀至興州(略陽)，前蜀武定軍節度使王承肇即以洋州北降后唐，本縣隨之。后唐閔帝應順元年(934)正月，盂知祥遣將張業入興元，武定軍節度使孫汶韶又以洋州降后蜀，因避孟知祥諱，乃改洋州為源州，本縣從屬。 北宋太祖乾德三年(965)正月，宋將王全斌、劉光義滅后蜀，改源州復洋州，本縣與興勢、黃金、真符同為洋州轄。宋太宗至道三年(997)改道為路，分全國為15路，本縣隨洋州屬陜西路。神宗熙寧五年(1072)增建利州路，本縣隨洋州屬之，縣治仍駐蒿坪山之陽。    
     南宋仍行路、府(州、軍)、縣制。高宗紹興十四年(1144)利州路東西兩分，本縣歸利州東路洋州轄。理宗端平元年(1234)金滅。次年，蒙古軍入侵金、洋、梁(興元)三州，戰爭屢年，西鄉城毀治廢達18年。寶祜元年(1253)，即蒙古憲宗三年，忽必烈遣使戍守興元諸州，“草創之初，未暇為經久之規"，沿襲宋制，并利州東西兩路為興元路。本縣歸興元路洋州轄。時，縣城已毀，因陋就治于蒿坪山之陽。    
     自忽必烈在興元諸州建立各級地方政權后，歷19年始建國號為元，其時，本縣已為元土。元世祖至元二十三年(1286)，全國設l0個“行中書省"(簡稱行省，后增至11個)，代“中書省"分治天下。從此，本縣脫離洋州，改屬陜西行中書省興元路。元晚期縣治方由蒿坪山之陽遷來今治。元順帝至正二十五年(1365)，夏明玉珍取興元，本縣隨之又屬“大夏"6年。    
     明太祖洪武三年(1370)，大將徐達克興元，改興元路為漢中府，洪武九年廢行中書省，分全國為13承宣布政使司，本縣即屬陜西承宣布政使司漢中府。    
     清世祖順治三年(1646)，肅親王豪格遣將貝勒尼堪等進占漢中，縣土遂歸清有。清承明制，本縣仍屬陜西布政使司(后改稱陜西巡撫部院，俗稱陜西省)陜安道漢中府轄領。清仁宗嘉慶七年(1802)析本縣南境24地置定遠廳(今鎮巴縣)。    
     中華民國元年(19l2)1月1日，孫中山在南京就任中華民國臨時大總統，3日成立臨時政府，是時，陜西省已先宣告脫離清朝統治。民國2年并漢中、興安(安康)、商州為漢中道，本縣屬之。民國17年撤道，行省、縣二級制，本縣直屬陜西省。民國24年，省下增設行政督察區(即專員公署，簡稱專區)，本縣屬陜西省第六行政督察區(治南鄭)所轄。    
     中華人民共和國1949年10月1日成立。同年12月5日，西鄉解放。新中國行省、縣兩級制，省下分區設置行政督察機構。本縣初屬陜甘寧邊區陜南行政公署，l951年屬陜西省南鄭區專員公署，1954年屬陜西省漢中區專員公署，1955年6月屬陜西省漢中專員公署，1968年屬陜西省漢中地區革命委員會，1978年屬陜西省漢中地區行政公署，1996年7月，漢中撤地設市后屬漢中市至今。